Formaldehyde irriteert ogen, neus en keel, en kan bij langdurige blootstelling kanker veroorzaken. Formaldehyde komt onder meer voor in lijmen, harsen, coatings en houtachtige materialen die in productieprocessen worden verwerkt, bijvoorbeeld in de meubel-, bouw- en glasindustrie.
Verouderde normen worden herzien
De huidige normen voor formaldehyde stammen uit de jaren tachtig en zijn dus meer dan veertig jaar oud. Sindsdien is er veel meer bekend geworden over de gezondheidseffecten van de stof, en hebben internationale organisaties nieuwe gezondheidskundige grenswaarden vastgesteld. Het RIVM baseert zijn voorstel vooral op grondig onderzoek van de Amerikaanse Environmental Protection Agency uit 2024.
Het instituut adviseert bij langdurige blootstelling een gemiddelde waarde van 7 microgram per kubieke meter, geldend voor zowel binnen- als buitenlucht. Voor korte pieken adviseert het RIVM een maximum van 20 microgram per kubieke meter, veel lager dan de huidige norm van 120 microgram per kubieke meter. De ministeries van Infrastructuur en Waterstaat en Binnenlandse Zaken bepalen uiteindelijk of en hoe deze advieswaarden in officiële normen worden opgenomen.
Wat betekent dit voor bedrijven?
Formaldehyde geldt als Zeer Zorgwekkende Stof. Voor bedrijven die deze stof gebruiken of uitstoten, geldt daardoor al een minimalisatieverplichting: uitstoot naar lucht en water moet zoveel mogelijk worden voorkomen en anders tot een minimum worden beperkt. Vergunningplichtige bedrijven moeten hierover periodiek een vermijdings- en reductieprogramma indienen bij het bevoegd gezag.
De werkplekgrenswaarden zijn al relatief streng. Maar nu het RIVM lagere gezondheidskundige advieswaarden voorstelt, is het mogelijk dat ook de eisen aan bedrijven die met formaldehyde werken op termijn verder worden aangepast. Werkgevers doen er goed aan om risico-inventarisaties actueel te houden, blootstelling te meten en medewerkers goed te informeren over de gevaren.
